哪种坚果最健康？通常我会说就是你肯吃也最常吃的那一种，但核桃显然值得我大力推荐。核桃是抗氧化物和Omega-3最丰富的一种坚果，在抑制癌细胞生长的试管实验中打趴其他坚果，但核桃在实验室外的真实人生中也能遥遥领先吗？
在全球规模最大的长期饮食干预追踪实验——地中海饮食预防医学研究（PREDIMED）中，研究人员经过不断的主要研究后，得出吃坚果的人往往能活得比较久，也比较少人因为痛症、心脏病和呼吸疾病而死亡。但这个结论还存在着一个未解决的问题：这些发现显示出因果关系吗？还是只是相关性？或许吃坚果的人生活习惯本来就健康，对健康也更重视。相反的，如果科学家随机指定几千个人吃不同数量的坚果，而得出吃最多的人最健康，那么我们就能有信心地说坚果不只跟健康有关，还能带给你健康，这就是PREDIMED的目的。
在这个大型研究中，超过名心血管高风险的男女被随机分成不同的饮食类组，其中一组几年来每周收到半磅免费坚果，除了食用更多坚果外，研究人员还建议他们改善其他的饮食习惯，像是多吃蔬果，减少肉类和乳制品，但比起对照组，他们在这方面做得没有比较成功。尽管如此，四年来每周收到的半磅免费坚果，还是成功让他们多吃了一些坚果(研究人员没有顺便偷塞一些免费的西蓝花实在太可惜了)。研究开始之前，坚果组的几千名参与者每天都会吃半盎司坚果，现在多亏免费福利，他们吃的坚果量多达一盎司(约一把)。
如此一来，研究结果就能断定，持续实行原先饮食习惯的心脏病高风险族群，如果每天多吃半盎司坚果会如何。由于受试者没有大幅改变肉类和乳制品的摄取量，所以饱和脂肪或胆固醇摄取并没有改变，他们的血胆固醇浓度或心脏病发作概率也没有明显变化，这点并不意外。但多吃坚果，却让中风概率明显降低了。事实上，所有受试者一直以来都在吃会诱发中风的饮食，几年下来所有人都曾中风过。照理说，他们应该选择可以终止或逆转疾病的饮食，但如果不愿改变饮食结构，多吃一点坚果也能减少一半的中风风险。“多吃坚果的类组还是会中风，但发生率只有一半。要是这个方法奏效，那么光美国一年内就能预防例中风，等同于一小时少了10起中风。而这样的结果，只是因为每日饮食多出4颗核桃、杏仁和榛果而已。
研究发现：不论参与者被分配到哪个类组，整体来说每天多吃坚果，早死风险都有明显降低。改吃橄榄油或冷压初榨橄榄油等红灯和黄灯脂肪来源，不会增加存活率。地中海饮食之父安赛尔·基思(AncelKeys)对橄榄油的看法，也是如此。他觉得橄榄油的好处只有取代动物性脂肪，让人少吃猪油和牛油而已。以
在所有PREDIMED研究的坚果中，研究人员发现核桃的益处最多，尤其能预防癌症死亡。每周至少吃三份核桃，癌症死亡风险会少一半。一份科学文献的评论总结：“以核桃等蔬食为主的饮食结构具有深远的正面效益，可能就是给大众最重要的信息。”
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